Le genre Phoenix, en latin phoenix correspond à la traduction du grec phoinix = palmier. En grec, phoinix est le féminin de phoenix, nom donné à un oiseau mythique, compagnon d’Achille, dans la mythologie grecque. Cet oiseau renaît de ses propres cendres comme les palmiers dattiers renaissent après un incendie. Une autre explication est son origine supposée en Phénicie. L’épithète spécifique dérive du grec dactylos = doigt, et du latin fero = porter, en référence à la forme du fruit. Connu dans le bassin méditerranéen depuis la nuit des temps sous le nom d' »arbre de vie », le palmier-dattier conserve encore aujourd’hui une grande partie de son charme mystérieux et de son symbolisme religieux.
| Nom commun | Le palmier dattier |
| Origine | La zone d’origine s’étend de l’Afrique du Nord au Moyen-Orient, mais les palmiers dattiers qui sont aujourd’hui cultivés dans les jardins et les oasis ne permettent pas de localiser l’aspect ancestral de l’espèce, tant l’intervention de la sélection anthropique a été importante. Cette manipulation ne permet plus de retrouver des individus issus de la population sauvage originelle, mais seulement des formes domestiquées. |
Description | Palmier monopode ou caespiteux, à feuilles pennées, à pinnules raides, de couleur très variable, du vert-gris un peu terne au bleu vif ; fortes épines à la base du rachis, qui est jaunâtre. Palmier dioïque, en forme de spathe avec des inflorescences ramifiées ; fleurs mâles de couleur crème et fleurs femelles jaunes ; fruits oblongs, de taille variable, jaunes, orange, violet foncé, charnus et sucrés selon les variétés. Universellement connu, le palmier dattier est consommé par les populations locales et alimente un important marché international. Les variétés de palmiers dattiers sont nombreuses et varient d’une région à l’autre. La graine est allongée, souvent pointue aux deux extrémités et avec un sillon à l’opposé du pore germinatif. La multiplication se fait par graines, mais la pratique de la culture agamique est très répandue, en supprimant les pousses basales afin de préserver les caractéristiques sexuelles et fruitières des plantes mères. En raison de ses qualités ornementales prononcées, il est très répandu dans les jardins de la Riviera, où il peut résister à des températures allant jusqu’à -8 °C. Cultivé en Ligurie occidentale depuis le XIVe siècle, les vestiges de l’ancienne palmeraie médiévale subsistent encore dans la ville voisine de Bordighera, témoignage de la « phéniciculture » historique qui a caractérisé le paysage agricole de la Ponentine jusqu’à la première moitié du XXe siècle. Les palmeraies de la Riviera ne produisaient pas de fruits pour l’alimentation, mais des feuilles pour la tradition religieuse juive et la liturgie chrétienne de Pâque. La plupart des palmiers centenaires qui poussent dans les parcs historiques de la Riviera franco-italienne proviennent des anciennes palmeraies de Bordighera. Les palmiers dattiers des jardins de la Villa Ormond ont été plantés principalement dans les années 1930 et 1995. |