Le terme générique Butia est le nom donné par le botaniste Barbarosa Rodrigues, directeur du jardin botanique de Rio de Janeiro, et est la transformation portugaise du nom vernaculaire brésilien mbotià, qui signifie épineux ou denté et qui est destiné à indiquer les pétioles armés de fortes épines. L’épithète spécifique capitata vient du latin capit = tête, en relation avec la couronne de feuilles arquées et très denses, qui forment un beau feuillage arrondi et compact.
| Nom commun | Cocotier du Brésil, palmier à vin, palmier à abricot |
| Origine | Il pousse principalement dans les zones subtropicales et tempérées chaudes de l’Amérique du Sud. On le trouve dans des régions allant du sud du Brésil au Paraguay et à l’Uruguay. Certaines espèces préfèrent les régions côtières boisées, tandis que d’autres poussent bien sur les hauts plateaux. |
| Description | La tige solitaire, qui peut atteindre 6 à 8 mètres, est de couleur grisâtre et conserve les restes de la base des anciennes feuilles. Le pétiole est robuste et garni à la base de fibres croisées, qui se transforment en épines noires dirigées vers le haut jusqu’aux premières pinnules. Ces dernières sont élégamment incurvées, gris-vert, glaucescentes et cireuses sur la face inférieure. Palmier monoïque, à inflorescences imbriquées, enfermées dans des spathes glaucescentes et lisses, très ramifiées, à fleurs jaunes unisexuées ; les fleurs femelles sont à la base de l’inflorescence, tandis que les fleurs mâles sont à l’apex. Les fruits sont ovoïdes, d’une couleur variant du jaune au rouge orangé, parfumés et d’une saveur aigre-douce. Ils sont comestibles et contiennent de la pectine, ce qui explique qu’ils soient largement utilisés pour la fabrication de confitures, ainsi que de boissons alcoolisées (rhum). Elles sont aigre-douces, pulpeuses et se consomment fraîches. Les graines permettent d’extraire de l’huile comestible. Les spécimens des jardins de la Villa Ormond ont été plantés en 1995. |