Le nom scientifique du genre dérive du mot grec drakaina = dragon, en raison de la couleur rouge de la résine produite par ces plantes. Il s’agit d’un extrait astringent et tonique qui, une fois séché, laisse des écailles rouge foncé, appelées « sang de dragon ». Pour les Guanches, peuple indigène des îles Canaries, cet arbre possédait des propriétés magiques.
| Nom commun |
Dragonnier |
| Origine | Îles Canaries, Açores, Cap-Vert, Madère. |
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Description |
Espèce d’arbre ornemental et longévif, capable de prendre des dimensions gigantesques au fil des siècles. Le tronc est trapu, avec de nombreux renflements, grisâtre, lignifié et marqué par les cicatrices laissées par les vieilles feuilles tombées au sol, couronné de longues branches dichotomiques émergeant après des floraisons apicales individuelles. Les feuilles sont sessiles et arquées, linéaires, entières, vert glauque, regroupées en rosettes au sommet des branches. Les inflorescences émergent de l’apex sous forme de panicules ramifiées avec de nombreuses fleurs hermaphrodites en forme de cloche, d’un vert blanchâtre. Les fruits sont des baies de la taille d’une cacahuète, de couleur orange à maturité, qui contiennent une graine noire, ronde et brillante. Le dragonnier a toujours animé l’imagination de l’homme. C’est également ce qui est arrivé au jeune Alexander von Humboldt lorsque, dans sa jeunesse, lors d’une visite au jardin botanique de Berlin, il a été fasciné par la vue d’un « dragonnier » colossal et que l’émotion ressentie par le jeune homme à leur vue a fait naître en lui un désir irrésistible d’explorer les « terres lointaines », comme il l’a raconté plus tard dans Cosmos. Dans les jardins de San Remo, les Dracaena draco plantés dans le passé ont été tués par les hivers froids de 1928-1953 et 1985. En 1882, le baron Hüttner a cultivé un spécimen déjà âgé de 30 ans dans son jardin de la Villa Parva à Sanremo. |