| Étymologie | Le genre Howea est nommé d’après l’île Lord Howe (Australie), lieu d’origine du palmier. L’épithète spécifique forsteriana est en l’honneur de William Forster, sénateur de Nouvelle-Galles du Sud. |
| Nom commun | Kentia |
| Origine | Palmier originaire des îles Lord Howe dans le Pacifique Sud, où il pousse en colonies denses près de la mer, mais aussi sur les pentes des crêtes volcaniques. Il a été introduit en Europe en 1868 grâce à l’envoi de graines par le directeur du jardin botanique de Sydney. |
| Description | Palmier élégant, il préfère les endroits ombragés et peut atteindre plus de 10 mètres, un stipe élancé mais robuste, vert foncé, lisse, marqué par les annélides réguliers laissés par les cicatrices des vieilles feuilles tombées au sol. Les feuilles sont pennées et élégamment incurvées et mesurent environ 3 m de long, avec des pinnules retombantes vert foncé pouvant atteindre 70 cm de long. Espèce monoïque dont les inflorescences sont composées de 3 à 7 épis se ramifiant à partir d’un pédoncule large et court, sur lequel sont disposées les fleurs des deux sexes. Les inflorescences sont enfermées dans des spadices qui se développent à l’insertion des feuilles. La floraison estivale produit ensuite des fruits ellipsoïdes, ligneux, de 3 à 4 cm de long, très décoratifs, qui passent du jaune verdâtre au rouge corail et mettent plusieurs années à mûrir. C’est pourquoi on peut trouver sur un même palmier des inflorescences et des infructuosités à des stades différents au même moment. Le Kentia est le palmier préféré pour l’ornementation des appartements et des salons en Europe et aux États-Unis depuis le milieu du 19e siècle. La forte demande des pépiniéristes a alimenté un vaste marché international pour la vente des graines. Dans les jardins de la Villa Ormond, les premiers spécimens de H. forsteriana ont été plantés dans les années 1950, mais les plantes n’ont pas survécu à l’hiver de 1985. Les palmiers présents aujourd’hui ont été introduits plus tard, à partir de 1990. |
2 septembre 2024