Le genre Magnolia appartient à la famille des Magnoliaceae et comprend plus de quatre-vingts espèces, arborescentes ou arbustives, répandues dans l’hémisphère nord, principalement en Amérique du Nord et sur le continent asiatique en Chine, au Japon et en Corée. La famille doit son nom à Charles Plumier, qui a collecté une plante en 1703 et l’a dédiée à Pierre Magnol (1638-1715), botaniste français et directeur du jardin botanique de Montpellier. Les découvertes de fossiles confirment que les Magnoliaceae sont originaires d’Amérique du Nord et qu’en raison des changements climatiques du passé, elles ont voyagé à travers l’Europe vers l’Asie et l’Amérique du Sud. Les fleurs des Magnoliaceae sont grandes et robustes car, ayant évolué avant l’apparition des hyménoptères, elles sont pollinisées par des coléoptères qui visitent les fleurs pour obtenir du pollen et s’accoupler.
| Magnolia grandiflora L. | |
| Étymologie | Le genre a été attribué par Linné au directeur du jardin botanique de Montpellier, Pierre Magnol, qui a introduit la plante en Europe en 1760. L’épithète spécifique grandiflora fait référence à la taille des fleurs, qui sont également très parfumées. |
| Nom commun | Magnolia |
| Origine | Parties sud et est des États-Unis |
| Description | C’est un arbre majestueux à feuilles persistantes qui peut atteindre une hauteur de plus de vingt mètres à l’âge adulte, avec une croissance très lente. Tronc droit, brun grisâtre, le rhytidome s’écaille en petites plaques avec le temps. Les feuilles sont simples et disposées en spirale alternée, grandes, coriaces et de forme elliptique, d’une belle couleur vert vif sur la face supérieure, tandis que la face inférieure est tomenteuse et rouille. Les fleurs, considérées comme primitives du point de vue de l’évolution, sont hermaphrodites, avec de grands pétales blancs, très voyantes et généralement parfumées, émergeant solitairement à l’apex des branches à partir de mai/juin. Le caractère agréable de la floraison est également lié à l’arôme intense qui s’en dégage, rappelant le parfum du citron. Après la floraison se forment des infructuosités pédonculées en forme de petits cônes renversés, qui s’ouvrent à maturité pour révéler à l’intérieur 2 à 6 graines pendantes de couleur rouge corail, attachées à un court funicule qui les fait danser pour intriguer les oiseaux, qui se chargent de leur dispersion. Le système racinaire du Magnolia grandiflora est bien développé et s’étend bien dans un sol profond, acide et bien drainé. S’il est cultivé dans un sol calcaire, sa croissance est retardée et s’accompagne d’un jaunissement important des feuilles. Il préfère les endroits frais avec des étés pluvieux, surtout en période estivale. Il pousse dans les jardins de la Villa Ormond, mais dans un environnement méditerranéen, il n’exprime pas toute sa beauté. |