Le genre Phoenix correspond à la traduction du grec phoinix = palmier. En grec, phoinix est le féminin de phénix, nom donné au célèbre oiseau mythologique qui renaît de ses cendres comme le palmier dattier renaît après un incendie. Une autre explication est son origine phénicienne supposée. L’épithète spécifique reclinata, du latin reclinatus = incliné, souligne la position incurvé des feuilles.
| Nom commun | Palmier du Sénégal |
| Origine | Il pousse sur la majeure partie du continent africain, du Sénégal à l’Afrique australe, en passant par Madagascar et les îles Comores. Sa répartition varie du niveau de la mer jusqu’aux montagnes. Il préfère les endroits humides et est représenté par différents écotypes. |
Description | Palmier cépitant, avec de nombreux stipes minces, des feuilles pennées, incurvées, avec des pinnules vert foncé brillantes ; des pétioles fins, jaunâtres et armés d’épines. Palmier monoïque, dont l’inflorescence mâle est constituée de petites fleurs blanc crème. La grappe florale femelle a un pédoncule jaune qui devient orange. Les fruits (drupes) sont jaune-orange et contiennent une pulpe sucrée dont les oiseaux se nourrissent, ce qui favorise leur dispersion. La graine, semblable à un grain de café, est marquée, comme chez tous les Phoenix, par un sillon longitudinal. Dans certaines régions d’Afrique, la sève sucrée est extraite pour fabriquer du « vin de palme », tandis que les feuilles tressées sont utilisées pour fabriquer des tapis et des ustensiles ménagers. Les pousses peuvent être consommées crues ou cuites comme légumes par les populations locales, tandis que les feuilles constituent une bonne nourriture pour les éléphants. Le bois, solide et peu putrescible, est utilisé pour construire des huttes. Une utilisation de P. reclinata en médecine traditionnelle est notée. Les palmiers P. reclinata des jardins de la Villa Ormond ont été plantés entre 1974 et 1980. |