Plantes herbacées vivaces, souvent arborescentes, avec un pseudo-tronc formé de gaines et de bases foliaires persistantes. Le système racinaire est charnu et parfois rhizomateux. Les feuilles sont alternes et distiques, simples, entières et longuement pétiolées ; elles présentent une nervure médiane épaisse et de nombreuses nervures pennées, parallèles entre elles, qui atteignent le bord du limbe et sont facilement indentées par le vent. Les fleurs, zygomorphes et bisexuées, sont groupées en cymes terminales ou latérales hélicoïdales compactes, longuement pédonculées, avec une grande bractée naviforme. Chez les Strelitzia, deux pétales internes sont fusionnés pour former une structure en forme de flèche enfermant les étamines et le style dans un sillon central. Chez la Strelitzia le fruit est une capsule et les graines ont des arilles poilues de couleur vive, orange. Les fleurs sont pollinisées par les oiseaux et les lémuriens.
| Strelitzia nicolai Regel & Körn | |
| Étymologie | Genre attribué à Charlotte Mecklenburg-Strelitz, reine consort de Grande-Bretagne et d’Irlande et botaniste passionnée. L’épithète spécifique nicolai a été donnée en l’honneur du grand-duc Nikolai Nikolaevič Romanov, fils du tsar Nicolas Ier de Russie, qui était également un passionné de plantes. Introduit en Italie en 1845. |
| Nom commun | Oiseau de paradis géant. |
| Origine | Afrique du Sud – Transvaal, Swaziland |
| Description | Plante vivace d’allure arborescente, possédant de fausses tiges cylindriques et annulaires formées par la base des feuilles. Les feuilles sont très grandes, oblongues-lancéolées, coriaces, d’un vert vif, généralement frangées le long des nervures par le vent. Le pétiole est long et sert de revêtement. Les fleurs blanche crème et violacées sont regroupées en inflorescences axillaires complexes et portées par une grande spathe cireuse et coriace en forme de bec d’oiseau rouge bleuté. Les fleurs sont composées de 3 tépales externes divergents et de 3 tépales internes, dont 2 sont acuminés. Les graines sont noires et brillantes, avec un arille vexillaire, laineux, orange vif. Elle fleurit d’avril à octobre. Facile à cultiver, elle nécessite des substrats riches en humus et un arrosage abondant au printemps et en été. Elle résiste à de courtes gelées de -2° C, mais subit facilement des dégâts foliaires. Elle exige des emplacements abrités du vent, avec une exposition en plein soleil ou à mi-ombre. Une belle plante ornementale, proche du bananier et capable de créer des suggestions exotiques. Il est recommandé de la placer en tant que spécimen isolé dans les plates-bandes, en association avec des palmiers et d’autres plantes herbacées tropicales. De beaux spécimens ont été plantés dans les jardins de la Villa Ormond en 1995. |