Le genre Trachycarpus est un nom composé à partir du grec trachy = rugueux, aigre (goût) et carpos = fruit. Le nom spécifique rend hommage au botaniste écossais Robert Fortunei (1812-1880), qui a grandement contribué à la diffusion de ce palmier en Europe.
| Nom commun | Palmier de Chine, palmier de Chusan |
| Origine | Palmier originaire de l’Himalaya et du nord de l’Inde, s’étendant jusqu’au nord de la Thaïlande, au sud de la Chine et au Japon. Il préfère les terrains vallonnés et peut être trouvé à des altitudes supérieures à 2000 mètres, même dans la neige. |
Description | Palmier très répandu dans nos jardins, mais aussi dans les régions plus continentales du pays. Il est facilement reconnaissable à ses feuilles palmées en forme d’éventail et à son stipe dressé de 6 à 8 mètres de haut, recouvert d’un réseau dense et épais de fibres fines, souples et brun foncé d’où émergent les restes des pétioles des vieilles feuilles tombées au sol. Les feuilles sont palmées, en forme d’éventail, plates, vert foncé sur la face supérieure et argentées sur la face inférieure, profondément incisées, avec de nombreux segments linéaires, bifides au sommet et légèrement courbées, pétioles longs et finement dentés. Les fleurs sont unisexuées et portées par des plantes différentes (dioïques), parfois hermaphrodites sur le même palmier. La floraison a lieu au début du printemps, avec l’apparition d’inflorescences modestes et ramifiées, mais d’une belle couleur jaune d’or et dirigées vers le bas. Les fruits sont des baies, légèrement réniformes, d’un bleu opaque à maturité, au mésocarpe fin, réunies en grappes abondantes. Les oiseaux sont friands des graines et contribuent largement à leur dissémination. Palmier oriental aux multiples usages dans ses régions d’origine. Les fibres des feuilles étaient blanchies et utilisées pour fabriquer des tapis, des éventails, des brosses, des balais, des cordages robustes et des tissus pour l’habillement. Un matelas de crin très recherché était également produit, ainsi que d’élégants paravents pour les maisons. Malheureusement, l’espèce est devenue sauvage dans certaines régions d’Europe où, en liaison avec un changement climatique favorable, elle se multiplie de manière disproportionnée et est considérée comme envahissante. En Suisse voisine, elle réussit à se développer dans les sous-bois des forêts de feuillus humides et ombragées, où elle entrave la régénération naturelle. Les zones les plus menacées sont les zones périurbaines, en particulier les terres agricoles abandonnées en lisière de forêt, où la dispersion des oiseaux est la plus forte. |