Le genre honore le premier président des États-Unis d’Amérique, George Washington. Le terme spécifique robusta vient du latin robustus = robuste, vigoureux. Dans ce cas, il s’agit de la robustesse du stipe et de la vigueur végétative.
| Nom commun | Palmier de Californie |
| Origine | Palmier originaire des régions plus ou moins désertiques de Californie et de Sonora, au Mexique, où il pousse encore à l’état sauvage, généralement le long des berges des rivières et dans les canyons rocheux. |
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Description |
Palmier au stipe très élancé, pouvant dépasser 20 mètres de hauteur, élancé, souvent élargi à la base, de couleur brun grisâtre, présentant de très petites fentes verticales et des marques annulaires fines et très rapprochées. Les feuilles, plus petites que celles de W. filifera, sont d’un vert brillant et présentent, lorsqu’elles sont jeunes, de longs fils qui disparaissent avec l’âge. La plupart des W. robusta sont « autonettoyants », les feuilles tombant naturellement chez les spécimens plus âgés. La page de la feuille est divisée en segments, qui sont plutôt mous et dont les extrémités bifides sont tombantes. La base des segments, au début du pétiole, est recouverte sur le dos d’un duvet doux et rameux. Le pétiole brun-rouge est constellé sur toute sa longueur d’épines robustes, inégales et recourbées, qui peuvent être droites, crochues et souvent orientées dans la direction opposée. Palmier monoïque aux très nombreuses fleurs blanches bisexuées portées par des inflorescences bien visibles, arquées et retombantes, plus longues que les feuilles. Les spathes sont formées d’une protection papillaire et émergent durant l’été. Les fruits sont de petites drupes ovoïdes et brillantes dont le mésocarpe est réduit à une pellicule et contient une graine à fort pouvoir germinatif, surtout lorsqu’elle passe dans le tube digestif d’un animal, comme les coyotes du désert. Ce sont des palmiers résistants au feu et, bien que les vieilles feuilles sèches brûlent rapidement comme une torche, le stipe n’est pas endommagé. Les incendies ne perturbent pas du tout ces palmiers, ils favorisent la production de graines et aident les jeunes plantes à s’imposer face à la végétation antagoniste environnante. L’importance de ces plantes était considérable pour les populations indiennes, qui en tiraient des matériaux pour la construction d’abris et d’objets domestiques, tels que des paniers, des cordages, des vêtements et des sandales. Les spécimens de la Villa Ormond ont été plantés principalement dans les années 1930. |